Gears of War 2
De nieuwste telg in de Gears of War serie is Gears of War 2. Het eerste deel werd erg goed ontvangen en heeft voor veel mensen een cultstatus bereikt en was tot voor kort nog een veelgespeelde game online. Weet Gears of War 2 de torenhoge verwachtigen waar te maken, of zet het de traditie van de mindere vervolgen voort?
"It never ends"
Gears of War 2 (GoW 2) vertelt het verhaal over de planeet Sera, welke in een allesvernietigende oorlog verwikkeld is tussen de mensheid, verenigd in de Coalition of Governments, en de Locust. Hoewel de COG de Locust een harde slag toebracht met behulp van massavernietigingswapens, zijn de Locust in volle glorie terug! De mensheid staat met haar rug tegen de muur, en ziet nog maar één optie: In de aanval!
Achtbaanrit
Veel mensen zullen dit kopje al herkennen, want het is namelijk een veelgebruikt cliché. Het is wel de beste manier om de Singleplayer van GoW te typeren: In GoW 2 kruip je in de huid van Delta squad, welke het gevecht naar de Locust brengt. Je zit op puntje van je stoel, en als de credits op je scherm verschijnen wil je meer, MEER!!
Wat maakt nou de Campaign zo goed? Grafisch is de game een tandje opgeschroefd. Met behulp van de verbeterde Unreal 3 engine weet Epic ons te verbazen met nieuwe - realistische - physics en lichteffecten. Echter, dit is niet wat de game zo veel mooier maakt. De echte grafische verbeteringen zijn niet zozeer geboekt in de rekenkracht, des te meer in het leveldesign. Waar we in deeltje 1 steeds maar in dezelfde grauwe omgevingen vochten, maakt dit in deel 2 plaats voor prachtige, en ook vooral levendige landschappen. Dit begint al in het eerste level. Met behulp van een gigantische 'tank' banen jij en Delta je een weg door een prachtig berglandschap. Plotseling vliegt het mortiervuur je om de oren en waan jij je echt in de oorlog, een grootse oorlog. Om je heen kijkend zie je de tanks van je bondgenoten rondrijden, en COG soldaten vechten tegen Locust. Dit maakt de omgevingen zelf alleen al een genot om naar te kijken, ware het niet dan je een zaag in je rug krijgt als je aandacht verslapt..
"Goddamn Locust!"
Ja, de Locust zijn terug.. en hoe! De ontwikkelaars bij Epic hebben niet stilgezeten en hebben de Locust Horde uitgerust met een groot aantal nieuwe soldaten, die ons te lijf gaan met hun nieuwste wapentuig. Wat dacht je bijvoorbeeld van de Kantus, een Locust monnik die ons opjaagt met gifgasgranaten en een semi-automatisch pistool. Of een Brumak, een gigantisch monster die we ook al zagen in deel 1, maar waar we nu ook daadwerkelijk tegen kunnen vechten! Dit is slechts een tipje van de sluier van wat Gears of War te bieden heeft aan nieuwe vijanden en wapentuig. Verder is ook de A.I. van de computer verbeterd. De Rambo's onder ons worden direct afgestraft. Op Casual en Normal is de game goed te doen, ook voor de Casual gamer. Begin je echter op Hardcore of Insane, dan wordt elke fout van jou met dodelijke efficientie afgestraft. Helaas heeft de A.I. ook zo zijn gebreken. Meer uit regel dan uitzondering nemen de Locust waartegen je vecht erg domme dekking, en als jij ze dan onder vuur neemt vanuit een hoek nemen ze niet eens de gelegenheid om van dekking te wisselen. Verder zal de doorgewinterde gamer niet al te veel moeite hebben met de Singleplayer, zelfs niet op Hardcore. Insane is dan nog wel uitdagend, maar wellicht had er zelfs nog wel een Super-Insane ingemogen om de ervaren gamer te bekoren.
"It's the Cole Train Baby!"
In het verhaal van GoW 2 ontmoeten we opnieuw oude, bekende personages, zoals de altijd chagrijnige Baird en de alom geliefde baseballspeler Cole, alias The Cole Train. Er doen zich natuurlijk ook nieuwe personages voor, zoals Dizzy, die jouw voertuigen zal besturen en Tai, een spirituele krijger. Jammer genoeg worden lang niet alle personages goed genoeg uitgediept, en van de personages die uitgediept worden is het maar magertjes. Dit, in combinatie met de teleurstellende voice-acting, bezorgt Gears of War 2 niet het kwaliteit verhaal waarop velen gehoopt hadden.
De sfeer echter, van de strijdkreten van de Locust tot de cheesy one-liners van je teammaten, is geweldig! De game weet op een ongelofelijk foute, maar o zo coole manier zichzelf te presenteren dat je maar door blijft spelen. Je moet niets hoogstaands van het verhaal te verwachten, maar dat wordt ruimschoots gecompenseerd door de sfeer en de presentatie.
"Lock 'n Load!"
De game speelt als een zonnetje. Er zijn wat aanpassingen gemaakt aan het cover-systeem, waardoor het nu geweldig werkt. De besturing voelt zeer natuurlijk aan, wat enorm bedraagt aan het speelplezier. Het bewegen door de omgeving ziet er vloeiend uit, en zo speelt het ook. Lekker, zonder al te veel belemmering.
Een groot probleem in GoW 1 waren de bugs. Helaas is dit in deel 2 niet anders. Alom bekende bugs uit deel één zijn schaamteloos overgeheveld naar deel 2, en dat kan toch eigenlijk niet? De meeste bugs kunnen niet zo veel kwaad, maar het kan toch wel frustrerend werken als je een checkpoint opnieuw moet laden door een vervelende bug.
"Bring it on!"
Natuurlijk is ook de beruchte online modus weer terug. Dit keer is de limiet verhoogd van 4 naar 5 mensen per team, wat iets grootsere maar soms ook chaotischere matches veroorzaakt. Er zijn een aantal spiksplinternieuwe gamemodi, zoals Guardian, een aanpassing van het oude Assassination waarin het doel is de Leader van de tegenstander te doden en Submission, een soort van Capture the Flag waarin je een computergestuurde tegenstander als gijzelaar naar een bepaalde plek op de map moet brengen. Natuurlijk zijn ook de oude bekenden als Warzone en Execution aanwezig, dus er is voor ieder wat wils. Natuurlijk zijn er ook nieuwe maps, en ook enkele populaire maps uit deel 1 zijn weer terug te vinden in de vorm van gratis (!) downloadable content. De nieuwe maps zien er goed uit en zijn vaak ook leuk om te spelen, maar zijn voor sommige game-modi niet altijd goed gebalanceerd en dat is jammer. Gelukkig is de wapenbalans over het algemeen wel erg goed, en een potje online spelen is dan ook erg leuk en hectisch.
Niet alleen de wapens en de teamgrootte zijn veranderd in Gears of War 2, ook het matchmaking-systeem is op de schop genomen. Helaas is dit niet ten goede van de game. Nu hanteert het een matchmaking-systeem ala Halo, waarin je een party kan maken en met die party kan gaan zoeken naar games. Helaas duurt dit nogal lang, wat de online modus een beetje te kort doet. Frustrerend is het ook, wanneer je net 5 minuten gewacht hebt en eindelijk een game gevonden hebt, waarna je ontdekt dat de game gewoon onspeelbaar is door de lag. Hopelijk verandert Epic dit nog met een patch, want het is erg zonde voor de geweldige Multiplayer-modus.
Een andere nieuwe modus die je zowel on- als offline kan spelen is Horde. In Horde neem je het in je eentje of met enkele teamleden op tegen eindeloze 'waves' met Locust. Deze modus is op alle multiplayer maps te spelen en is een enorm leuke toevoeging aan de al bestaande modi.
+ Goede gameplay
+ Sfeer, Grafisch erg indrukwekkend
+ Enorm uitgebreid
- Niet al te diepgaand verhaal, slechte voice-acting
- Vaak lag in Multiplayer, belabberd matchmaking-systeem.
- Bugs!
Conclusie:
Gears of War 2 is een dijk van een game. De solide gameplay, goede sfeer en enorme uitgebreidheid maken van GoW een game die je als liefhebber zeker gespeeld moet hebben. Jammer genoeg wordt de game nog steeds geplaagd door bugs en is het online nog te laggy om van een klassieker te spreken. Dit valt echter in het niet bij de vele goede dingen die GoW 2 weet te bewerkstelligen, en maken het misschien wel de beste game van 2008!
Eindcijfer: 9.2
Klik om te vergroten...