Door MAARTEN WIJFFELS
AMSTERDAM - Speelt Luis Suarez zondag zijn laatste PSV - Ajax? Hij denkt van niet. De beste speler van de eredivisie wil in het jaar voor het WK bij Ajax blijven. Tenzij FC Barcelona zich deze zomer meldt.
Terwijl de zon zijn gezicht kietelt legt Luis Suarez zijn benen over elkaar en zegt stellig: ,,AS Roma. Dat is bijvoorbeeld een club uit de categorie waarvoor ik Ajax niet ga inruilen op dit moment. Villarreal in Spanje, hetzelfde verhaal. Mochten dergelijke clubs zich deze zomer melden, dan blijf ik zeker hier.’’
We zijn komen te praten over zijn toekomst en de ideeën die de 22-jarige topscorer van Ajax daarover heeft. Hoe Klaas-Jan Huntelaar het heeft gedaan, spreekt zijn opvolger aan. ,,Huntelaar had zijn zinnen gezet op de absolute top na Ajax en hij is niet overstag gegaan voor minder. Aan die top maakt hij het nu ook waar. De tussenstap was voor Klaas dus sowieso niet nodig geweest.’’
Real Madrid, Barcelona. Het zijn de clubs waar ook Suarez op mikt. De stad Barcelona leert hij momenteel al aardig kennen nu zijn schoonfamilie uit Uruguay er is komen wonen. In weken dat zijn trainingsschema bij Ajax het toelaat, pakken Luis en zijn vrouw Sofia (19) het vliegtuig voor een kort bezoek.
,,We gaan niet wekelijks, maar wel regelmatig. Ik vind het er heerlijk,’’ zegt de spits. ,,Maar of ook de club Barcelona op mijn pad komt. En wanneer dan. Dat weet je gewoon niet. Ik heb er goed over nagedacht de laatste weken. We zitten een jaar voor het WK. Uruguay doet volop mee om een ticket voor Zuid-Afrika en mijn basisplaats in de nationale ploeg is zeker. Die plek wil ik niet riskeren voor een club onder de absolute top. Bij Ajax weet ik wat ik heb en wat ik komend seizoen nog kan winnen. Het kampioenschap, om eens wat te noemen.’’
Het aanblijven van de beste speler in de Nederlandse competitie zou een eerste impuls betekenen voor de plannen die Ajax heeft. Twee weken terug legde algemeen directeur Rik van den Boog in deze krant uit hoe de Amsterdammers weer dichter bij de Europese top willen komen. Top is er inmiddels in twee gradaties, analyseerde hij. Je hebt top Manchester United en top Olympique Marseille, een club waar de begroting nog altijd twee keer die van Ajax is.
In Amsterdam denken ze structureel op het niveau Marseille te kunnen spelen, met wellicht een incidentele uitschieter naar boven, op het moment dat spelers zoals Suarez niet langer op hun 21ste of 22ste vertrekken, maar met 23 of 24 jaar. Een fase eerder, in het opleidingstraject, moet Ajax de beste nationale en internationale talenten van 15 tot 19 jaar bijeen zien te brengen.
De troef die Ajax deze zomer bij interesse voor Suarez zelf in handen heeft, is zijn contractsituatie. De Uruguayaan heeft een verbintenis zónder vastgelegde transfersom erin. Dat maakt het mogelijk om Huntelaar-achtige bedragen voor hem te vragen op de transfermarkt. Real Madrid zal over een periode van vier jaar in totaal ruim 27 miljoen euro in Amsterdam aftikken voor Huntelaar. Dat is inclusief alle bonussen die Ajax bij diens transfer bedong.
Daarnaast is Suarez één van talloze spelers in Europa bij wie in het contract is ingespeeld op de zaak van Philippe Mexes uit 2004. Deze Franse verdediger wilde van Auxerre naar AS Roma. Hij zag dat de clubs er niet uitkwamen, tekende toch alvast bij Roma en legde zijn dossier neer bij de FIFA. De Italiaanse club mocht Mexes uiteindelijk na een uitspraak van de wereldvoetbalbond behouden tegen betaling van een transfersom die veel lager lag dan Auxerre bedong. Suarez heeft er voor getekend dat hij zich ook ná komende zomer niet beroept op een positieverbetering om zonder medewerking van Ajax weg te komen.
Voor de resterende weken van dit seizoen heeft de spits zijn zinnen gezet op twee doelen. Tweede worden in de competitie en zo plaatsing voor de voorronde van de Champions League afdwingen. En Mounir El Hamdaoui voorbij gaan in het topscorersklassement. Hij staat nu één goal achter de schutter van AZ.
Uit de lijst met doelpunten en assists van Suarez valt een aantal conclusies te trekken. Zo wordt het beeld bevestigd dat Ajax een groot probleem heeft als Suarez niet scoort. Van de 13 wedstrijden waarin de Uruguayaan geen aandeel had in treffers, won de ploeg van Marco van Basten er slechts zes, waarvan vier met 1-0. Ook opvallend: Suarez maakt vrijwel alleen resultaatbepalende doelpunten en zelden de 4-0 in een wedstrijd die al lang en breed is beslist. Zijn aandeel in álle Ajax-doelpunten schommelt al het hele seizoen rond de 60 procent. En dat voor een aanvaller die rechtsbuiten speelt.
,,Puur persoonlijk denk ik dat ik tevreden kan zijn over dit seizoen,’’ zegt Suarez over zijn staatje. ,,Sinds ik in Nederland speel, ben ik elk seizoen meer gaan scoren en dus belangrijker geworden voor mijn team. Ik voel me bij Ajax het prettigst als rechtsbuiten. Daar sta ik liever dan in de spits. Komend vanaf rechts ligt er meer ruimte voor het duel één-tegen-één.
,,Wat me positief heeft verrast, is dat ik fysiek heel ben gebleven. Voor dit seizoen was ik benieuwd hoe het zou gaan: Een druk programma van competitie en Europacup met Ajax in combinatie met interlands en het reizen naar Zuid-Amerika. Mentaal is het wel eens zwaar geweest, maar de combinatie is me niet opgebroken. Het is niet zo dat mensen kunnen zeggen: die Suarez scoort nooit in de competitiewedstrijd na een interland.’’
Dat Ajax de titel aan AZ moet laten, schrijft hij toe aan twee oorzaken. ,,Wij zijn in vergelijking met AZ gewoon niet constant genoeg geweest over een heel seizoen. Ik vind dat we in een aantal wedstrijden niet met heel ons hart hebben gestreden. Doen we dat wel, dan verlies je bijvoorbeeld niet met 5-2 bij Heerenveen. Op zulke momenten mist dit Ajax in mijn beleving nog een ‘grote speler’ in het team. Iemand met de carrière en de status van Jaap Stam of Edgar Davids. Zo’n speler laat het ook niet gebeuren dat je met z’n allen toekijkt hoe Vitesse met 4-1 wint.
,,Het zou mooi zijn als Ajax de komende jaren weer zo’n speler uit de internationale top kan terughalen. Want er staat wel een jonge ploeg met mogelijkheden. Als dat voor volgend seizoen nog niet lukt, dan moeten anderen zich ontwikkelen tot persoonlijkheden. Dan heb ik het ook over mezelf. Het is een terrein waarop ik me nog moet verbeteren.’’
,,Wat dat betreft deed het me wat dat ik tegen Willem II vorige week opnieuw aanvoerder mocht zijn. Die band dragen, dat maakt me trots. Ik zie het als blijk van respect en waardering van de trainer. Dan probeer ik extra mijn best te doen om hem terug te betalen. Hoe? Door met meer verantwoordelijkheidsbesef te spelen en met minder theater. Al heb ik niet de illusie dat ik ook de scheidsrechters nog voor me kan winnen in Nederland.’’
Voor zijn relatie met Marco van Basten is het volgens Suarez goed geweest dat de twee na de afgang bij Vitesse een gesprek voerden. ,,Dat ging over steun en vertrouwen. Na Vitesse ben ik op de trainer afgestapt, óók namens andere jongens. Ik heb hem gezegd hoe belangrijk het is dat hij zijn spelers blijft steunen. Zeker bij de buitenlandse jongens speelt het vertrouwen van de trainer een grote rol. Dat wilden we meer voelen.
,,Later heeft Van Basten na de wedstrijd tegen Volendam nog eens publiekelijk kritiek geuit, vooral op mij, maar daar heeft hij zijn excuses voor aangeboden. Daarmee was het voor mij meteen klaar. Onze samenwerking voelt nu helemaal goed. Dat zit hem soms in kleine dingen. De trainer vraagt nu ook eens hoe het gaat met mijn vrouw.’’
