Teambaas Colin Kolles windt er geen doekjes om: wat hem betreft rijdt de snelste van de twee Nederlanders volgend jaar in zijn team Midland Toyota. Wie dat is, lijdt volgens Kolles geen twijfel. ,,Dat ziet toch iedereen? Dat is Christijan Albers.''
De Roemeen van geboorte sluit in elk geval uit dat er volgend jaar twee Nederlanders in zijn team zullen rijden. Robert Doornbos heeft sinds mei van dit jaar een - niet ondertekend - contractvoorstel van Midland op zak, maar de komst van beide rivalen is uitgesloten. De voormalige testrijder is voor Kolles niet langer een optie, ook al bleef hij zijn huidige rijders Monteiro en Karthikeyan gistermiddag in Istanbul Park overtuigend voor.
Of het nu onderdeel is van het uitspelen van twee Nederlandse kandidaten of niet, Kolles is stellig in zijn uitspraken: ,,Wanneer we het met Albers eens worden, dan is er maar plaats voor één Nederlander. Om hem te laten zien waarmee we bezig zijn, hebben we Christijan uitgenodigd in onze fabriek in Silverstone. We wilden hem overtuigen van onze plannen voor volgend jaar. Ik lees steeds negatieve berichten over ons team, ik wilde hem iets positiefs laten zien.''
Het sollicitatiegesprek van Albers met teameigenaar Alex Shnaider is volgens Kolles goed verlopen. De visie op de vaardigheden van de coureur uit Laren worden door de top van het team gedeeld. Ook de 'directeur sportrelaties' van het team, voormalig Grand Prix-winnaar Johnny Herbert, deelt de opinie over Albers. ,,Hij is waarschijnlijk de snelste Nederlander die beschikbaar is'', zegt de welbespraakte Brit. ,,Wie heb je anders nog? Jan Lammers?''
Die opmerking lijkt een steek onder water aan het adres van Robert Doornbos, die sinds de drie laatste races van vorig jaar testrijder was bij Jordan en inmiddels drie Grand Prix' heeft gereden voor Minardi. Zo is het echter niet bedoeld, zegt de man die 161 Grote Prijzen betwistte in een reeks van teams.
,,Doornbos heeft uitstekend werk voor ons geleverd. Maar in de afweging heeft Albers de overhand. Hij heeft meer races gereden en meer ervaring opgedaan in een moeilijke auto, want we weten dat je in een Minardi niet veel kunt laten zien. Hij heeft in elk geval getoond sneller te zijn dan zijn teamgenoot. Wij beoordelen hem als een betrouwbare, consistente en solide coureur.''
Ook qua loopbaan legt Doornbos het af tegen Albers, stelt Herbert. ,,We kennen de geschiedenis van Christijan. Hij is kampioen geweest in de Duitse Formule 3 en heeft het uitstekend gedaan in de DTM. Dat is misschien niet de ideale route, maar hij heeft zich snel en uitstekend aangepast aan de Formule 1.''
Zelfs in vergelijking met Anthony Davidson, een andere kandidaat bij de Britse renstal, komt Albers er niet bekaaid af. ,,Davidson heeft ervaring als testcoureur, maar nog weinig kunnen laten zien in races. Hoeveel Grand Prix' heeft hij nu helemaal gereden voor Minardi? Twee? En dat is ook al jaren geleden.''
Geld speelt naar de mening van de man die in 1994 Jos Verstappen verving bij Benetton, niet de belangrijkste rol. ,,Wij wegen de kwaliteit van de coureur in relatie tot de meegebrachte sponsoring of het beschikbare budget. Die afweging bepaalt onze keuze.''
Albers is daarbij weliswaar een voorname kandidaat, maar Herbert tekent uit sportief en budgettair opzicht aan dat de concurrentie omvangrijk is. Hij speelt het spel van loven en bieden met verve. ,,Er komen natuurlijk een hoop jonge talenten uit de GP2-klasse aan'', zegt Herbert, doelend op de Fin Kovalainen, de Duitser Rosberg, de Braziliaan Nelsinho Piquet en de Amerikaan Scott Speed.
Hij denkt dat het rijderskoppel voor 2006 uiterlijk in december wordt gepresenteerd; dan zou het nieuwe Midland-chassis en de V8-motor van Toyota moeten worden getest.
Klik om te vergroten...
